红外传感器是将红外辐射能转换成电能的一种光敏器件，通常称为红外探测器。常见的红外探测器有两类:热探测器和光子探测器。
    热探测器是利用人射红外辐射引起敏感元件的温度变化，进而使其有关物理参数发生相应的变化，通过测量有关物理参数的变化可确定探测器所吸收的红外辐射，主要有热电阻型、热电偶型和热释电刑等几种热探测器的主要优点是响应波段宽，可以在室温下工作，使用方便。但由于热探测器响应时间长，灵敏度低，一般只用于红外辐射变化缓慢的场介。
    光子探测器是利用某些半导体材料在红外辐射的照射下，产生光子效应，使材料的电学性质发生变化。通过测量电学性质的变化，可以确定红外辐射的强弱。按照光子探测器的工作原理，一般可分为外光电探测器和内光电探测器两种。内光电探测器又可分为光电探测器、光电伏特探测器和光磁电探测器二种。光电探测器的主要特点是灵敏度高、响应速度快、晌应频率高，但必须在低温下工作，而且探测波段较窄。
    红外线技术是在最近几年发展起来的一门学科。红外线是一种十分丰富的波谱资源，目前已在工业、农业、国防、日常生活、医疗卫生等多方面得到了广泛应用，例如红外线加热、红外线治疗仪、红外线通信、金融保安监控系统、红外线遥控等。红外线遥控只是红外线众多应用中的一个分支，目前在家用电器中广泛应用的彩电遥控器、空调遥控器等，都采用于红外线遥控技术。
    (1)红外线最大的特点是具有光热效应，能辐射热量，它是光谱中最大的光热效应
    (2)红外线是介于可见光和微波之间的一种电磁波，因此它具有两相邻波的某些特性。在近红外区，它和可见光相邻，因此具有可见光的某四特性，如直线传播、反射、折射、散肘、衍射等。
    (3)在远红外区，由于它邻近微波区，因此具有微波的某些特性，如具有较强的穿透能力，能穿透大部分平导体和一些塑料等不透明物质。
    (4)红外线〔光)在真空中的传播速度为3X10m/s。
    (5)红外线在介质中传播会产生衰减，特别是在金属中传播时衰减很大。
    (6)大部分液体对红外线吸收非常大;气体对其吸收程度各不相同，大气层对不同波长的红外线存在不同的吸收带:研究证明，波长为1-5um, 8一14um的红外线能较好地穿透大气层。
    (7)红外线具有很好的隐蔽性和保密性，环境光线对它的影响很小，抗干扰能力强。使用这种发射、接收器件的电路简单而无特殊的环境要求。
    (8)自然界中，不论任何物体.也不论其本身是否发光(指可见光)，只要其温度高于绝对零度(一273℃ ) ,都会一刻不停地向周围辐射红外线。只是温度较高的物体辐射的红外线较强，温度较低的物体辐射的红外线较弱。红外线摄像、红外线夜视、热释电红外探测以及某些导弹的瞄准等就是利用红外线的这一特性进行工作的。
    在漆黑的夜晚，响尾蛇能迅速准确地进行捕食，是因为它的头部有一对能探测红外线的热敏器官，可以分辨出1 /1000度的温度变化，根据猎物发射的红外线，能准确地知道猎物的走向和位置，从而快速、准确地猎取猎物。这就是红外线的最初灵感来源，人类借助响尾蛇的这一特殊功能，研制出了红外探测器和遥控导弹系统。